O Rio Paraná é um rio de planalto com declive representativo, interrompido por uma série de cachoeiras e corredeiras que dificultam a livre navegação de seu curso. Ele nasce na Serra do Espinhaço e desemboca no Estuário da Bacia do Prata, na Argentina. Tem cerca de 2.800 km, dos quais pouco mais de 600 km localizam-se em território brasileiro.
Há quatro barragens destinadas ao uso energético: Itaipu, Porto Primavera (com eclusa), Jupiá (com eclusa) e Ilha Solteira.
As barragens de Itaipu e de Ilha Solteira ainda não possuem eclusas, o que impede a navegação. Entretanto, existem projetos para a sua construção visando à efetivação da Hidrovia do MERCOSUL, que liga a zona produtora de grãos à Argentina e ao Uruguai.
Portanto, são navegáveis os trechos da barragem de Jupiá até a de Itaipu, com extensão de 685 km.
Entre Jupiá e a barragem de Ilha Solteira não existe fluxo devido à inauguração do canal de Pereira Barreto, que liga o Rio Tietê ao tramo norte da Hidrovia do Rio Paraná.
Fonte: ANTAQ - Plano Nacional de Integração Hidroviária disponível no site www.antaq.gov.br